據說，回到朱家後，朱老太太便把向采青發配去北角門值夜去了。

這差事聽著沒什麽，實則卻管著闔府倒夜香的活計，臟、苦、累不提，月錢也是最低等的。

那朱老太太也是個妙人，只給了向采青差事，卻不給月錢，說是要拿她的月例還上虧空的那五十兩。

紅藥算了算，估摸著向采青再倒上個五、六十年的恭桶，也就能把這筆錢還上了。

至此，餘波盡皆消彌。

這位向采青向媽媽便如一粒投水的碎石，只在入水的瞬間蕩起些許微瀾，很快便歸於岑寂。

已而九月，東平郡王府的後花園裏，木樨已然盛放，清潤的香氣嵌在風裏、兜在帕中、盈於袖底、奉於窗前。真真是走到哪裏皆有花香。

紅藥自也不能免俗，命人剪了幾莖銀桂，弄出那錯錯落落的模樣來，插在清水瓶中供著賞玩。

“這花兒還是長在樹更好看些。”端詳著多寶閣上的土定瓶，紅藥如是說道。

實是這木樨葉繁花細，既不似梅、竹那般枝骨挺立，又沒了牡丹、月季那樣的艷色，無論怎麽剪裁，都裁不去那一分雜亂之感。

“主子若覺著不好看，那就再剪幾枝別的來配一配，弄點兒顏色上去，許就好了。”菡煙在旁出主意。

紅藥想了想，搖頭道：“罷了，就這麽著吧，聞個香氣也就成了，再加上別的說不得更亂。”

蓮香平素最愛說話，此時便也湊趣地道：“正是太太這話，花一多了就容易亂，不如幹幹凈凈一種來得好。”

她做得一手好繡活，過眼的花樣子不知凡己，這話經由她說來，自是令人信服的。

紅藥聞言，一時倒想起件事來，便點手喚她道：“可巧你說起這個來，我卻是想起正要給爺繡筆袋兒呢，挑了好幾種花樣子，卻不知哪個更好些，你來幫我參詳參詳。”

這等事情蓮香自是最樂意的，笑盈盈地走來道：“參詳不參詳的，婢子可不敢當，只能厚著臉皮給主子當個臭皮匠了。”

紅藥被她逗笑了，芰月卻恨她說話不經腦子，上手便去敲她的腦門兒：“反了天了，太太在前頭呢，你又是哪門子的女諸葛？”

蓮香摸著腦袋嘻嘻而笑，模樣十分嬌憨。

正笑鬧著，忽有小丫鬟跑來回話：“太太，二夫人遣人送東西來了。”

紅藥忙叫快請，荷露便挑簾迎了出去，不多時，便領著個穿著品藍比甲的丫頭走了進來，正是二夫人蘇氏的貼身大丫鬟——珠兒。

珠兒生就一副討喜的圓臉，明眸皓齒，笑起來格外甜美。

她上前給紅藥見了禮，便笑道：“夫人前幾日得了兩罐上好的花蜜，叫婢子給五太太送些來。”

紅藥與蘇氏最近走動頻繁，在闔府的妯娌中算是處得最好的，私底下亦時常送些小東西，是以聽了這話，紅藥也只作尋常，笑著道：“那我就卻之不恭了。”

語畢，轉首吩咐芰月：“你去裏間櫃子的最上層，把那個五彩漆的小圓筒拿來。”

旋即又向珠兒笑道：“既然你來了，也省得我再跑一趟。我這裏才得了一個新奇的玩意，叫做‘萬花筒’，你拿回去給寶姐兒玩罷。”

一聽這話，珠兒眼睛一亮，“喲”了一聲道：“婢子昨天才聽老太太念叨過這什麽萬花筒，說是梅氏百貨新出的玩意兒，一上櫃就搶光了。老太太還說可惜沒買著呢，五太太竟買著了麽？”

眾丫鬟俱皆笑起來，卻也沒去點破。

這珠兒是上個月才從定北侯府挑上來的，並不知徐玠便是梅氏百貨的東家，自然也無從知曉，舉凡那梅氏百貨裏的物件兒，甭管多新鮮多名貴，她們主子這裏，隨要隨有、永不斷供。

一時珠兒拿了萬花筒，喜孜孜地去了，紅藥便與蓮香挑好了花樣子，坐在那東窗之下，給徐玠縫起了筆袋。

約莫半個時辰後，那筆袋便已初具雛形，紅藥也做得有些乏了，展臂欠伸了一下，又倚窗坐了片刻，一時興起，遂笑道：“悶得很，去園子裏走走。”

眾丫鬟自是無有不應的，紛紛收拾起來，未幾時，便簇擁著紅藥離開了影梅齋。

說來，這影梅齋的位置卻是很偏的，乃是角門後的第一重院落。也正因此，由影梅齋前往後花園，路程便也頗為不近。

幸得今日天氣極好，天高雲淡、金風漫湧，陽光落上身時，亦是融融暖暖，讓人禁不住便要慵懶起來。

紅藥與眾丫鬟一路說笑著前行，將將走到那花園梅花門前，眼尾餘光卻是瞥見，小徑的另一頭亦行來數人，想來亦是要去花園賞景的。

這原也無甚出奇。

最近天氣好，王府的主子們也常去花園游玩，偶爾遇見了，合得來的，自是湊在一處；合不來的，招呼一聲，各玩各的，也是有的。

可是，此際行來的這群人，卻有幾張生面孔，且其中還有年未弱冠的青年男子。

這就有點兒紮眼了。

紅藥即刻便止了步，陪房魯媽媽更是搶步上前，擋在了她的身前。

大齊的男女大防雖沒那麽嚴，卻也有著一定的規矩，而女子在自個家裏見外男，便在這規矩之外。

除非有親戚長輩陪同。

“哎呀，五弟妹竟也來了，當真是巧。”對面忽地飛來一道語聲，脆爽帶笑，乃是正宗的玉京腔調。

三夫人安氏？

紅藥心頭打了個突，面上已然擎出笑來，道：“原來是三嫂嫂。”

便在她說話時，魯媽媽已然讓出了位置。

既然安氏開了口，便表明這外男是她帶來的，想必與她有親，則紅藥見一見，也在禮數之中。

紅藥掃眼望去，便見安氏穿著一身湘水綠的衣裙，發挽雲髻、鬢橫金釵，襯得一張秀臉越發水潤。

而在她身旁，除一眾婢仆圍隨之外，還立著兩男兩女。

那兩個女孩子約莫十三、四歲的年紀，穿著款式相同的織錦衣裙，容色不算出挑，眉眼間與安氏有幾分相似。

至於那兩名男子，亦是一身簇新的長衫，大的那個約十八、九，身量修長、五官俊秀；小的也有十五、六了，亦是個白面如玉的哥兒。

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